La terapia watsu fue fundada por el Dr. Harold Dull, quien la desarrolló en California a fines de los años 70, luego de haber estudiado zen shiatsu con el maestro japonés Shizuto Masunaga. Aplicando sus conocimientos de shiatsu al movimiento corporal acuático, se llegó a lo que ahora conocemos por watsu (water + shiatsu). Consiste en producir una relajación profunda, semejante a la sensación intrauterina, gracias a la acción envolvente del agua tibia y movimientos relajantes. El paciente se entrega completamente al terapeuta, quien lo sostiene de espaldas, guiándolo con movimientos suaves, fluidos y ondulantes, al ritmo de su respiración. El cuerpo se vuelve una unidad confiada y liviana, al tiempo que se pierde conciencia del entorno. El terapeuta desarrolla empatía con los movimientos del paciente, manteniendo el ritmo con su respiración y respetando su proceso. Suele suceder que el paciente se vea sobrecogido por emociones difíciles de controlar, y el terapeuta debe estar preparado para acoger, contener y seguir desarrollando la sesión. Por lo mismo, no deben recibir watsu quienes presenten rasgos sicóticos o esquizofrénicos, ya que pueden reaccionar de modo impredecible. Es recomendable para personas estresadas, con enfermedades osteomusculares crónicas o espasmos musculares causados por daños en el sistema nervioso central. También es beneficioso para mujeres embarazadas, personas sanas que quieran un espacio de relajación y para quienes presenten fobia al agua.